Last updated 26 February 2023 |
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US FIRE BOMBER OPERATORS : Part 8: T to Z A historical survey of US heavy air tanker companies to the year 2000, compiled by Geoff Goodall |
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A
line of T&G Aviation Douglas DC-7 tankers in November 1981, returning to home
base Chandler Memorial airfield, Phoenix Arizona
at the end of fire attack season deployments as far away as Alaska. Photo by Geoff Goodall |
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T & G Aviation, Chandler Memorial airfield, Phoenix Arizona T & G Aviation Inc, Chandler Memorial (Gila River) airfield, 22000 South Price Road Chandler AZ T & G Aviation Inc was incorporated in 1975 as a partnership between experienced tanker pilots Sergio A.Tomassoni and William "Woody" Grantham. Both had previously flown for other operators and had their own businesses including Air Tankers Inc, Buckeye AZ and SS&T Aerial Contractors Inc, Phoenix AZ. - An associate company was Douglas County Aviation Inc, with the same Chandler address as T&G Aviation. Douglas County Aviation was headed by William Grantham, the business name referring to the Nevada county in which its former base Minden NV was located. - T & G Aviation standardised on Douglas DC-7s to carry out fire bombing, wide-area spraying for pests and ocean oil-slick dispersant also freight transport, mainly for the US Forest Service but also fish hauling in Alaska. - For several years from 1983, T & G Aviation's annual USFS fire bombing contracts were made in the name of Douglas County Aviation, before reverting to T & G Aviation as the named operator. - During 1986 four DC-7s were fitted for insect spraying and flown across the South Atlantic to Dakar for an extensive contract to spray locust plagues in Senegal and other African countries. All four were based at Dakar by September 1986. One was ditched into the sea after takeoff from Dakar, Captain Sergio Tomassoni and crew rescued. In 1988 more African locust plagues resulted in T&G Aviation being awarded another contract for DC-7 low-level insecticide spraying. This had a tragic end on 8 December 1988 when two DC-7s repositioning between African countries were flying in formation at FL120 over Mauritania when struck by a heat-seeking missile fired by rebels who assumed they were air force aircraft - one crashed and he other was badly damaged but its crew made an emergency landing at Morocco. There it was repaired over the next 18 months before making the long ocean crossing back home to Arizona, the crew daubing the name African Queen on the nose. -By 1990 partners in T & G Avation Inc were Sergio Tomassoni, William Grantham and Pat LeRoux. Grantham was also President of associated company International Air Response Inc, then also based at Chandler Memorial airfield. Pat LeRoux took over T&G Inc during 1990 and Tomassoni retired the following year. From 1989 T & G Aviation acquired six C-130A Hercules through a USFS sponsored scheme in whichretired fire bombers were traded to the USAF and US Navy museums in exchange for retired C-130As and P-3A Orions, which were supplied to the tanker companies to introduce more modern turbine aircraft. T & G Aviation's C-130As all appear to have been actually operated by associate company Air Response Inc. Two were flown to the Arabian Gulf on contract to US military forces on transport and oil slick dispersant duties. Complaints from other tanker companies that this contravened the USFS agrement that the USFS-supplied turbine types could only be used for fire attack purposes resulted in the subsequent long-running Government investigation known as USFS Air Tanker Scandal. The investigation quoted the civilian USFS-supplied C-130As used in Saudi Arabia on lucrative military support contracts as operated by T &G Aviation. In June 1993 T & G Aviation's President William Grantham announced the company had filed for Chapter 11 Bankruptcy. Court documents showed the business had assets of $1.78M against estimated liabilities of $2.36M. Operations in the name of T&G Aviation ceased, but much of the company infrastructure was used by International Air Response and remaining unservicable aircraft were effectively abandoned there. When the airfield was closed two years later, these retired airliners became easy prey for vandals and so-called street-artists with spray cans practising their dubious skills. |
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Sergio Tomassoni's first tanker Consolidated PB4Y-2 N3739G upgraded to "Super Privateer" from 1965 when he
and partner George Stell operated as SS&T Aerial Contractors Inc, Phoenix. Later transferred to T&G Inc, it is pictured at Chandler AZ in November 1981 still in full service. Photo by Geoff Goodall |
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T&G Aviation Fairchild C-119G N15509 tanker #36 at Chandler AZ in October 1979. Photo by Geoff Goodall
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PV-2 Harpoon N7086C tanker #112 was one of three PV-2s leased by T&G Aviation for the 1981-1983 fire seasons.
It is pictured at Chandler in November 1981 at the T&G hangar. Photo by Geoff Goodall |
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What might have been. Sergio Tomassoni purchased this Lockheed L.049 Constellation N90816 in 1972 planning
to tank it as a fire bomber. The project was abandoned and the Constellation on-sold. It is seen here several owners later at Fort Lauderdale FL in October 1981. Photo by Geoff Goodall |
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T&G Aviation's first DC-7. N9734Z tanker #32 on duty at the Fresno CA attack base in September 1977, a year after it
was purchased from Starduster Air Travel Club, in whose colours it remains. Photo by Geoff Goodall |
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T&G Aviation's second DC-7 N5903 at the Lancaster-Fox Field CA attack base in September 1979 in the colour scheme
of its previous owner Traventure Air Travel. It was to later crash on takeoff at Dakar Senegal while locust spraying. Photo by Barney Deatrick |
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T&G Aviation's DC-7C freighter N284 had delivered supplies to the USFS base at Klamath Falls OR in September 1981.
When taxying for departure all four Wright R-3350 Turbo Compound engines failed. The airport refueller had inadvertantly topped up with turbine fuel. Here T&G engineering staff work in the open weather replacing all power plants with spare units flown in from home base Chandler AZ. Photo by Geoff Goodall |
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The same DC-7C N284 as previous picture, in service at Chandler only a month later . Photo by Geoff Goodall |
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DC-7B N4887C tanker #33 undergoing end of season maintenance at home
base Chandler AZ in November
1981.
It retains its former Delta Airlines paintwork. Photo by Geoff Goodall |
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DC-7B N4889C at Chandler November 1981 also in Delta Airlines paintwork and cabin windows still had curtains. This aircraft was not tanked and was later stripped for engines and parts. Photo by Geoff Goodall |
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DC-7C N90802 tanker #115 being hosed down at Medford OR after the day's retardant drops during September 1981.
Photo by Geoff Goodall |
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T&G
Aviation DC-7B N51701 at the USFS base at Billings MT in August
1989. Photo by Geoff Goodall
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DC-7B N51701 landing at Billings MT August 1989 to reload retardant while working a nearby mountain fire. Photo by Geoff Goodall |
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DC-7C N90804 back home at Chandler AZ in November 1991 after T&G's ill-fated second African locust spraying contract.
It had been damaged in Africa by debris when formating DC-7C N284 was shot down by a rebel missile. The T&G crew who ferried her home hand-painted "African Queen" on the nose. Photo by Geoff Goodall |
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DC-7C N90251 at Chandler in November 1991 back from an African spraying contract. Photo by Geoff Goodall
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T&G acquired this former US Navy Beech TC-45J N4606 as part of a trade deal. The tech. school instructional airframe was made airworthy to ferry to Planes of Fame Air Museum at Chino CA, where it was photographed by Geoff Goodall |
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TBM Inc, Tulare California |
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TBM Inc, PO Box 868 Tulare CA. Operating base nearby Sequoia Field, Visalia CA. TBM Inc moved operational base in 2009 to nearby former Castle AFB, Atwater CA, but continued maintenance at Sequoia Field. Founded in June 1957 by Henry C. "Hank" Moore, proprietor of established agricultural spaying and dusting business Moore Aviation Inc, Tulare CA. Moore decided to join the growing aerial fire bombing industry and named his new associate business TBM Inc from the Grumman TBM Avengers he chose as his initial fire bombing aircraft type. TBMs were then in plentiful supply from US Navy surplus sales. Financial supporters and office holders at the formation of TBM Inc were listed as Doug Gandy, Harvey Miller, Bob Bunch, Milt Watts, Bob Phillips, Wayland Fink, Jim French and Elmer Johnson. Moore Aviation continued agricultural work and the two companies shared the same maintenance organisation in the remaining hangar on former WWII USAAC Sequoia Field, Visalia. |
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Moore Aviation: known aircraft: Boeing Stearman N53179, N1730B, N68467, N56747, N57271 Piper L-4 Cub N32987 Piper PA-23 Apache N1383P Cessna T-50 Bobcat N57361 SNJ-6 Texan N9800C Callair A9 N8234H, N1211 Callair B1 N7293V G164 Ag Cat N6546, N10230, N10250, N8366, N861, N666 Sikorsky UH-34G Bu140122 open storage Sequoia CA 1977 in faded US Navy markings Bu137856 to N9043P spraybars, retired open storage Sequoia CA 78 Bu143957 to N9043N spraybars Bu143892 Bu143869 Bu143885 SikorskyCH-34A 0-71705 open storage Sequoia 78 Sikorsky S-58E N28884 (c/n 58856) registered 2.81 Moore Aviation, reg cancelled 10.97 |
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- TBM
Inc established itself in the fire bomber field, gaining contracts from
State and Federal authorities. By the early 1960s it upgraded the fire
tanker fleet from the initial TBM Avengers to Grumman F7F Tiger Cats
and Boeing B-17 tankers. During the 1970s the fleet was standardised on
Douglas DC-6 and DC-7 retired airliners fitted with large belly
retardant tanks. - In 1970 the California Division of Forestry initiated a program in which surplus US Navy Grumman S-2A Trackers would be leased to commercial air tanker companies to operate as fire bombers on contract to CDF. Aero Union Corp, Sis-Q Flying Service and Hemet Valley Flying Service were issued with Trackers which they flew for the CDF over the next twenty years. It appears that TBM Inc was also to be a participant, three S-2As being delivered early in the program to Sequoia from storage at Davis Monthan AFB AZ. However TBM Inc did not covert or operate any CDF Trackers and the three at Sequoia were left outside in their Davis Monthan protective latex storage covering. In 1988 CDF sold all remaining untanked S-2A airframes to Conair Ltd, Abbotsford BC for their Firecat conversion production line. The three stored at Sequoia were dismantled by Conair crews and moved by road to Canada.- In 1970 the California Division of Forestry initiated a program in which surplus US Navy Grumman S-2A Trackers would be leased to commercial air tanker companies to operate as fire bombers on contract to CDF. Aero Union Corp, Sis-Q Flying Service and Hemet Valley Flying Service were issued with Trackers which they flew for the CDF over the next twenty years. It appears that TBM Inc was also to be a participant, three S-2As being delivered early in the program to Sequoia from storage at Davis Monthan AFB AZ. However TBM Inc did not covert or operate any CDF Trackers and the three at Sequoia were left outside in their Davis Monthan protective latex storage covering. In 1988 CDF sold all remaining untanked S-2A airframes to Conair Ltd, Abbotsford BC for their Firecat conversion production line. The three stored at Sequoia were dismantled by Conair crews and moved by road to Canada. - During 1972 TBM Inc acquired a majority financial interest in fire bomber company Butler Aircraft Company, Redmond Oregon which became a subsidiary of TBM Inc. Hank Moore wanted the two businesses to operate separately, although aircraft and crews were pooledwhen required. USFS annual tanker contracts often listed Butler DC-7s as operated by TBM Inc, and show TBM Inc's address as Redmond OR. Hank Moore visited the Butler operation at Redmond 3 or 4 times each year. - In the late 1970s, Hank Moore joined with other US tanker operators in an exchange scheme with the USAF Museum and US Navy Air Museum in which retired ex-military air tankers were traded to the museums in exchange for surplus transport aircraft stored at Davis Monthan AFB. Moore selected Dougas C-117Ds, Fairchild C-123K Providers and a Douglas C-118B in return for the tankers, engines and parts he traded to the museums. These were made airworthy at Davis Monthan AFB then flown to Sequoia Field where they were parked. Although the original intention was to simply generate income by on-selling these ex-miliary aircraft on the civil market, one C-117D was experimentally fitted wih a belly retardant tank previously on a TBM Inc Tigercat and one C-123K was operated as a tanker. Trade-A-Plane advertisement September 1984 TBM Inc boosted its capacity in 1989 when surplus USAF C-130A Hercules were acquired through a USFS sponsored program which formalised the exchange of retired tanker aircraft to air museums in return for ex-military C-130As and P-3A Orions. At that time USFS was changing its environmental policy to replace piston-engined tankers with turbine powered tankers, which were deemed to have less impact on the environment. TBM Inc negotiated various museum trade deals which allowed the company to be allocated C-130As in storage at Davis Monthan AFB, Arizona. During 2009 TBM Inc moved its base from Visalia-Sequoia Field to the nearby former Castle AFB, Atwater CA. Operations centred on contract work for the remaining C-130As which the USFS had dropped from its acceptable firebomber types. TBM Inc support aircraft: Cessna P206 N2612X registered to TBM Inc 6.8.68, current 2022. Noted at Stockton CA 8.81 WITH "TBM Inc" markings. |
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TBM-3
N1366N tanker #60 at the Santa Barbara CA air attack base during October
1966. Photo by
J.A.Morrow
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N6827C
was a former US Navy carrier supply TBM-3U
modification.
Photo by Dan Dineen
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Grumman TBM-3E Avenger Bu53593 seen stored at Sequoia in September 1977 alongside ex US Navy H-34 helicopters.
The Avenger was stock military with rear turret, still wearing US Navy New York markings with hand-painted civil registration N5567A for ferry to TBM Inc, despite being originally registered N6822C. Photo by Geoff Goodall |
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Probably most unusual of all fire bomber types was this Interstate TDR-1 N7790C. These were WWII wood construction
twin-engined remote-control drone bombers, although some like this model, had a pilot cockpit with canopy. Around 1959 Hank Moore experimented with N7790C fitted with a belly retardant tank, as seen in this rare photograph. |
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SNJ-6 Texan N9800C at Sequoia in September 1977 with TBM Inc motif on the tail. Photo by Geoff Goodall
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Grumman
F7F-3 Tigercat N7654C tanker #E63 at Sequoia in September
1977.
Photo by Geoff Goodall
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TBM Inc Grumman Tigercat N6129C tanker #E62 on station at the Fresno CA attack base in September 1977.
Parked behind is TBM Inc's DC-7B N848D stored here prior to tanker conversion. Photo by Geoff Goodall |
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N6129C a month later with belly tank removed and bright new paintwork, visiting a Confederate Air Force airshow at Harlingen Texas. It was sent to several other airshows at that time to attract the attenton of potential warbird buyers. The sales stategy worked, it was sold and restored to US Marines configuration. Photo by Geoff Goodall |
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Here's N6129C as a warbird reregistered N700F, firing up at Oshkosh July 1989, now owned by Preston Parish.
Photo by Geoff Goodall |
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Northrop F-15A Reporter N9768Z tanker #E65 failed to climb after takeoff at Hollister CA on 6 September 1968.
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TBM
Inc Boeing B-17 N3702G tanker #E61 at Sequoia CA in October
1979.
Photo by Steve Williams |
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TBM Inc Boeing B-17 N5237V tanker #65 at Sequoia CA in October 1979 while fitted for chemical spraying.
Note the nose modification design differences with the previous B-17. Photo by Steve Williams |
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These three ex US Navy Grumman US-2A Trackers were issued to TBM Inc by California Department of Forestry,
but were not tanked. They are seen stored at Sequoia in September 1977. Photo by Geoff Goodall |
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US-2A Tracker N413DF at Sequoia September 1977 in faded US Navy paintwork and areas of
storage protective
coating from its days in storage at Davis-Monthan AFB. Photo by Geoff Goodall |
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DC-6
N90739 tanker #68 at the Wenatchee WA attack base in October
1991.
Photo by Geoff Goodall |
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TBM Inc's DC-6 N90739 tanker #68 in action. |
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TBM Inc DC-7B N838D tanker #E60 at Lancaster-Fox Field CA in September 1980 wih retardant-stained belly tank.
Photo by Barney Deatrick |
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DC-7B N848D tanker #61 landing at Fox Field Attack Base CA in September 1981. Photo by Geoff Goodall
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TBM Inc's DC-7B N838D having maintenance at Visalia CA October 1992 while on Bureau of Land Management contract
to combat wild fires in the Sierra Mountains range in Nevada. It was emblazoned with "NV-BLM SIERRA FRONT". Photo by Geoff Goodall |
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C-117D N8538C (ex Bu17166) parked at Sequoiia during March 1983 in US Marines markings. Photo by Lewis Grant
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Two views of C-117D N8538F (ex Bu17108) at Sequoia in October 1982 while experimentally fitted with the belly retardant
tank previously used by a TBM Inc Tigercat. Photos by Larrry Kraus |
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Fairchild C-123K N3142D tanker #63 at the Santa Barbara CA attack base in October 1987. Photo by Gordon Reid |
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C-123K
N4034L stored at Sequoia in October 1987 pending civil conversion or
resale. Photo by Gordon Reid |
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Douglas C-54 N8502R tanker #65 at TBM's home base Sequoia CA on a foggy morning in October 1992. Photo by Geoff Goodall |
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Lockheed
C-130A N473TM tanker #63 was also at Sequoia in October 1992.
Photo by Geoff Goodall |
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TBM Inc C-130A N479TM "parts ship" was parked at associate Butler Aircraft Co's base at Redmond Oregon 1991-2013 when TBM made it airworthy for a ferry flight to Sequoia. Photo at Redmond October 1992 by Geoff Goodall. |
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Teske's Aviation Inc, Twin Falls Idaho Eugene Teske was a short-lived tanker contractor with Lockheed PV-2 Harpoon sprayers. The company is known to have conducted fire bombing work in Pennsylvania during 1986 on contract to State authorities. |
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Edgar Thorsrud, Missoula Montana Edgar L.Thorsrud, Missoula MT Ed Thorsrud grew up at Missoula and enlisted in USAAF during WWII, flying transports in Britain and Europe. After the war he was a smoke-jumper before joining Johnson Flying Service at Missoula as a pilot for US Forest Service contracts, including carrying smoke jumpers and fire bombing. During the 1960s he formed his own tanker business at Missoula which appears ot have contracted to thr US Bureau of Land Management and the State of Alaska Forestry Department. Edgar Lauritz Thorsrud died on 27 March 2007 aged 84. Other aircraft: Fairchild PT-19 Cornell: N49069 (10.54 to 3.71)
A family connection is Gar Thorsud who founded Mountain West Aviation in 1975 with Twin Otters and was long-time President of Sierra Pacific Airlines until his death in Novermber 2014. Sierra Pacific operated scheduled airlines services within Californa and also had extensive contracts with US military, US Marshals Service and US Forest Service using Convair 580s and later Boeing 737s During the 1970s-80s wildfire seasons their Convair 580s collected smoke jumpers to carry to airports close to active fires. Gar Thorsrud, like Edgard J. Thorsrud had earlier been a smoke-jumper, but later flew CIA missions with Intermountain Aviation based at the CIA's airfield Marana Arizona. A 1985 report on Sierra Pacific Airlines, based at Marana AZ quoted President Gar Thorsrud and among company pilots was Erik M. Thorsrud. |
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Ed Thorsrud's Grumman TBM-3 N3969A at Missoula MT in September 1968 with an unusual tanker #1.
Photo by Neil Aird |
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Two views of Ed Thorsrud's B-25 N9088Z which was based in Alaska contracted to regional authorities.
The N number "last two" was used as tanker number on the tail fins. |
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N9088Z at Fairbanks AK, cowlings and vertical tailplanes painted dayglo orange and N number on rear fuselage in red. |
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B-25 N9088Z abandoned on a sandbar in the Tanna River near Fairbanks Alaska |
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Ed Thorsud's second B-25 N9857C seen at Fairbanks AK in July 1979. Previous owner Red Dodge's vintage
horse-drawn fire wagon artwork was still on the nose. Photo by Geoff Goodall |
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Thorsrud family connection - a Sierra Pacific Airlines Convair 580 brings smoke jumpers to Klamath Falls Oregon to
work on a series of wild fires during September 1981. Photo by Geoff Goodall |
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G.J. Towle, Alamo California A very early fire tanker and spraying operator with a Boeing B-17G N5227V, actually a US Navy surplus PB-1W airborne early warning version with a large belly radome and other modifications. rays Cnvaur Vyears later having it further modified for fire bombing. The B-17 was sold in 1963 and no other aircraft are known to have been owned by Towle.
Universal Air Tankers Inc, P.O.Box 4600, Boise ID An early tanker business which lost its only B-25 due to wing structural failure during fire attack in July 1960. A series of similar failures during the pitch-up climb after retardant drop resulted in the USFS banning B-25s from its tanker contracts, although they were still used for State agencies and Bureau of Land Management. |
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Varney Air Industries, Willows California An agricultural spraying busines which flew Naval Aircraft Factory N3N biplanes air tankers in the mid 1950s during the formative years of California fire bombing. Varney joined with other spraying companies like Willows Air Service to provide squadrons of tankers in 1956 which attacked mountain wild fires in groups or individually, dropping "Borate brand" retardant powder hand-mixed with water to a heavy consistency. One of its spraying aircraft was Vultee BT-13 N63792 (1954 to 1960)
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Neale Wade, Willows California Neale D. Wade, 512 French Street, Willows CA Neale Wafe was a Willows resident who operated various businesses and was also e county police officer. He had commenced flying before WW2 and his wartime US Navy Seabee service in the Pacific. Duriing the 1950s he established a crop spraying operation at Willows. In 1956 he joined other agricultural spraying businesses which flew Naval Aircraft Factory N3N and Boeing Stearman biplanes fitted as air tankers during the formative years of California fire bombing. He worked alongside Willows Air Service to provide squadrons of biplane tankers to attack mountain wild fires in groups or individually, dropping Borate liquid retardant. - A 1963 US Forest Service tanker operator list shows: Neal Wade, c/- California Dept of Forestry Base, Hobergs CA. - Neale D Wade, 250 Cord Street Willows owned Rockwell S-2D N1762S 1982-1999.
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WAIG Aircraft Inc, Tucson Arizona |
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Dedicated fire tanker business formed in 1976 to be based at Tucson AZ. The company name was taken from the initials of the
four partners, all being former pilots with Hawkins & Powers
Aviation in Wyoming: Ken White, Clyde Alford, Roger Iverson and
Gary Garrett. Roger Iverson had also held the position of Maintenance Foreman at H&P. - WAIG Aircraft Inc designed and built its own 2,000 gallon 8-tank under-belly DC-4 retardant tank delivery system, initially with hydraulic activation. Further development led to electric activation systems controlled from a cockpit console. - In a tragic accident on 2 December 1980, Clyde Alford and his copilot were killed when WAIG C-54 N96449 #118 collided mid-air with WAIG C-54 N406WA #119 near Palm Springs CA. They were flying in formation on a positioning flight from deployment at Hemet CA home to Tucson at the end of the season. The crew of N96649 lost control their aircraft and crashed in desert near Indio CA. Kenny White and Gary Garrett in the damaged #119 were able make an emergency landing at Palm Springs CA. After repair it returned to tanker service with WAIG Aircraft |
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WAIG Inc Douglas C-54 N406WA at Tucson AZ in November 1981 just as the business was renamed ARDCO Inc.
Photo by Geoff Goodall |
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C-54 N8502R tanker #165 at Tucson November 1981 while being leased by WAIG Inc. It retained the former US Marines paint scheme which made the round cabin windows appear square. Photo by Geoff Goodall |
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E.D. Weiner, Los Angeles, California Ellis D. Weiner, 8619 W 3rd Street, Los Angeles CA. His aircraft were usually parked at Long Beach and Van Nuys Airports. A high profile pilot widely known for his sport aviation and air racing, during the 1950s-1960s known as "E.D.Weiner". IFrom the late 1950s he purchased B-25 Mitchells and PV-2 Harpoons, some of which were tanked. There is no indication that Weiner operated these tankers himself, it seems more likely that they were business purchases for resale or lease to tanker companies. E.D.Weiner died in September 1969 at Reno Nevada from a heart attack after racing his Mustang earlier that day. |
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B-25
N9865C tanker #30 at Long Beach CA in 1963 while owned by
E.D.Weiner. Earl
Holmquist collection
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Wen Inc, Porterville California An early Grumman TBM tanker operator. Appears to have been associated with Sierra Aviation, Porterville CA |
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Wen Inc's former Royal Canadian Navy Grumman Avenger AS.3 N9711Z at the Hollister CA attack base September 1965. Wen Inc sold this aircraft to P&B Aviation during 1965 so it could have been with either company in this picture. Photo by William T. Larkins |
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Wenatchee Air Service - Wenairco, Wenatchee Washington Wenatchee Air Service Inc, P.O.Box 1160, Wenatchee WA - A Fixed Base Operator going back to pre-WWII when it had a flying school fleet of Piper Cubs. The company was one of the early fire bombing operators in 1958, commencing with B-25 Mitchells before adoping PV-2 Harpoons and a Consoiidated PB4Y-2 Privateer. - An associated company name Wenairco of Canada Ltd was established in 1960 just over the border at Vancouver BC. - William A. Dempsay, an established insecticide spraying operator based at Rantoul, Kansas bought into Wenairco during the late 1960s to widen his business. He devised an engineering plan to change the Wenairco Privateer's wing internal fuel tanks to a wet wing fuel system. - In 1972 Bill Dempsay took over Wenairco's business and assets to form a much larger fire bombing operation under the name Central Air Service. See Central Air Service. |
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Wenairco's stored Mitchell VB-25N N1042B parked at Yaklma WA during 1960 waiting to be tanked. The polished metal surfaces were from its previous USAF role as a VIP transport for senior officers. Photo: Milo Peltzer collection |
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Wenairco Consolidated PB4Y-2 Privateer N6816D tanker #42 in an early paint scheme. |
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The same Privateer N6816D tanker #42 at Troutdale Oregon during September 1971 in a revised Wenairco scheme.
Photo by Ron Olsen |
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Wenairco
PV-2D Harpoon N6651D tanker #40 at Wenatchee WA during August
1971.
Photo by Ron Olsen
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Wenairco's
other Harpoon, PV-2D N6857D tanker #37 at Wenatchee in
1962.
Photo by Peter M.Bowers
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Western Air Industries - see Aero Union Corp |
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Western Air Tankers - see John Lippert |
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Tom White - see Idaho Air Tankers |
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Wildcat Airways - see Ken Spiva |
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Willows Flying Service, Willows California Willows Flying Service Inc, Noltas Airport, Willows CA. Founded during the 1930s by Floyd H. Nolta as an agricultural spraying and dusting business at the family-owned airport at Willows CA. After WWII the business was managed by Floyd H. Nolta, Dale E. Nolta and Vance Nolta. Commencing August 1955 Willows Flying Service was one of the first commercial operators to be engaged by the US Forest Service for early trials of crop spraying biplanes against earliest forest wildfires. At that time the company had a large fleet of military surplus Boeing Stearman biplanes. From August 1956 WFS was contracted by the USFS to assemble "squadrons" of light tankers, based at Willows CA to work together dropping water or borate mixture retardant on mountainous forest fires. WFS enlisted other local agricultural operators using Stearmans and Naval Aircraft Factory N3N biplanes to make up the squadron numbers. For that first year, the squadron was composed of 4 Stearmans and 3 N3Ns. For fire attack, these biplane sprayers retained their liquid chemical tanks but had a modified gate installed at the bottom to give the pilot some rudamentary control over the type of drop. Capacity was standardised at 120 gallons of water or 100 gallons of borate retardant liquid mixture. During this first summer using biplane tanker squadrons, a total of 83,000 gallons of water or retardant was dropped and the squadron was deployed as far away as San Diego, 500 miles south, where more than a thousand drops were made against a serious fire in the nearby Cleveland National Forest. Other agricultural companies which joined Willows Flying Service in the USFS fire bombing "squadron" trials from 1956 were: - Neale D. Wade, Willows: N3Ns - Henderson Air Service, Willows: N3Ns - Varney Air Industries, Willows: N3Ns - Lee sherwood: N3Ns These light tankers were effective against certain categories of fires and continued to be used by the USFS until the late 1960s. The "squadron" trials in 1956 appear to be the first use of "tanker numbers", which were painted in large size on each aircraft. Tanker #1 was allocated to Willows Flying Service Boeing PT-17 Stearman N75081 (c/n 75-3182). Willows Flying Service: Boeing Stearmans: N75081 (tanker #1, later #E1), N63569 (tanker #2), N6883C (tanker #7), N49479, N56921, N57270, N68117, N68421, N4761V, N56420, N56941, N4758V, N4763V, N4765V, N59535 Other aircraft: Curtiss Wright Travel Air 2000: N4178, N9011, N2123 PA-18 Super Cub: N6181D, N1117A Cessna 180 N4548B Cessna 188 Agwagon N8097V Rockwell Snow Commander N1681S In addition to the biplane tanker Squadons, Willows Flying Service was backed by USFS to trial a larger twin-engined aircraft with increased tanker capacity. WFS already used USAF surplus Beech AT-11 Kansans as sprayers and USFS agreed that the type would be suitable. During 1956 Willows Flying Service modified their Beech AT-11 N66666 by installing a plywood liquid tank in the cabin to drop through the bomb bay. N6961C was purchased from USAF dusoisaks in Februayr 1957 and similaly tanked. USFS figures for introduction of AT-11 tankers scross the United States: 8 in 1956, growing to 26 in the 1957 season.
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Two magazine pictures of the 1956 USFS trials with Willows Flying Service Boeing Stearmans. USFS support crew use the temporary tent accommodation. |
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Stearmans N63569 tanker #2 and N6883C tanker #7 being refilled with liquid borate retardant "slurry".
50 pound sacks of Borate powder is being mixed with water in the foreground. |
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Willows
Flying Service Beech AT-11 N6951C tanker #2 at Oakland CA May
1961.
Photo by Larry Smalley
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Bill Wood, Imperial Beach California Bill Wood, 577 12th Street, Imperial Beach CA. Only tanker identified is a single Grumman TBM. |
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Bill Woods' Grumman TBM-3 Avenger N9650C parked at San Diego-Gillespie Field in April 1972. Flat tyres, faded paintwork and missing panels indicate it had been retired here for some years. Photo by Paul Veenboer |
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Thurman Yates, Gila, New Mexico Thurman E. Yates, Gila NM, later Silver City NM. Born 23 December 1908. He was a pre-WWII civilian flying instructor before serving in USAAF including flying transport aircraft over The Hump to China. Following WWII he establised Yates Flying Service and carried out aerial survey mapping of Nrw Mexico and Colorado. He contracted to the US Forest Service to carry supplies and tools, and dropped smoke-jumpers over active fires from a Beech AT-11. A 1963 US Forest Service tanker operator list shows: Thurman Yates, Silver City NM: Grumman TBM-3 N7219C tanker #C50.
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