Last edited 26 February 2023 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
US FIRE BOMBER OPERATORS : Part 7: R to S A historical survey of US heavy air tanker companies to the year 2000, compiled by Geoff Goodall | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
A major player for over 20 years was Sis-Q Flying Service Inc of Montague later Santa Rosa in northern California. Their DC-6B N111AN tanker #46 was on duty at Klamath Falls air attack base Oregon in September 1981. Photo by Geoff Goodall | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Ralco Inc, Cheyenne Wyoming |
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Ralph S. Johnson trading as Master Equipment Company, Cheyenne WY, conducted aerial operations as RALCO Inc. Ralph Johnson Flying Service, Cheyenne WY Ralph S. Johnson, 907 Frontier Avenue, Cheyenne WY and 2114 Macdonald Avenue, Richmond CA Aeronautical Services Corp, Cheyenne WY RALCO bases at Cheyenne WY, Douglas AZ, Bainbridge GA, later Chandler AZ Ralph Johnson was an elder statesman of the US aerial application industry. A highly experienced airline captain who was flying Boeing 40 biplane mail planes for United Airlines by 1930 before going on to Boeing 247s, DC-2s, DC-3s and post-war Constellations. During the 1950s he was a pioneer in heavy aircraft spraying, dusting and pest baiting using Fairchild C-82 Packets. A 1957 report described Ralph Johnson flying a C-82 alongside another C-82 and a C-122 spraying in Wyoming, with a US Dept of Agriculture Navion above directing the runs. During 1957 RALCO Inc purchased 22 surplus US Navy PV-2 Harpoons and standardised on that type. RALCO specialised in wide acre pest control application with groups of tanker aircraft flying in low level formation, operating across the USA attacking grasshopper swarms, locusts, fire ant infestations, fruit fly in orchards and spruce budworm in forests. This work was severely curtailed in the late 1970s by strict US ecology protection laws. When the US Forest Service commenced offering annual contracts to commercial operators of heavier tanker aircraft for forest fire bombing, Ralph Johnson had at least four of his PV-2 tankers modified for fire attack, later adding a C-54 for firebombing contracts. He was also active in cropdusting, airliner sales and on the warbird scene. Ralph's son Stephen J. Johnson, Richmond CA whose business was Vanpac Carriers, was also active in the warbird scene, owning a B-25 and P-51Ds. Some examples of Ralph Johnson's varied aviation enterprises: - 1959 Captain Ralph S. Johnson flew Douglas C-74 Globemaster N8199H (ex USAF disposals) from Tucson AZ to Cuba 21.3.59 for Hamilton Aircraft, Tucson which had carried out the aircraft's civil certifiation. A planned sale to Castro's government fell through. - TB-25N N86247 registered 1.62 to Ralph S.Johnson t/a Compass Aviation, Richmond CA. Flown as warbird painted as General James Doolittle's Tokyo raider 40-2344. Transferred to American Air Museum 12.69 (see next) - Lockheed T-33A N123MJ registered by 1968 to Ralph S.Johnson, Richmond CA. Transferred to American Air Museum 12.69 (see next) - 1969 Partnership of Ralph Johnson and William Penn Patrick (Millionair businessman, founder of Holiday Magic cosmetics home marketing empire) to establish American Air Museum, Richmond CA. Patrick owned a P-51D Mustang N2872D and Canadair Sabre N275X. His Sabre flown by another pilot crashed on takeff from Sacramento CA 24.9.72 hitting an icecream parlour killing 22 and injuring 28, and Patrick himself was killed the following year when his Mustang crashed 9.6.73 at Clearlake CA. American Air Museum collected aircraft at Oakland Airport CA including B-25 N86427 and former Eastern Airlines Douglas DC-7B N816D. A Boeing B-29 Fertile Myrtle (actually ex US Navy P2B-1S Bu84029) was acquired from US Navy disposals in 1969, ferried from storage at NAS Litchfield Park AZ to Tucson AZ by Johnson and Patrick. After inspection by Aero Services, they ferried it to Oakland in 11.69 where it was parked. After Patrick's death the aviation museum plan was abandoned. Ralph Johnson test flew the B-29 again on 27.4.78 but it was parked at Oakland until acquired in 1984 by Kermit Weeks. - Known aircraft sales, all in the name of Master Equipemnt Co, Cheyenne WY: Lockheed L.18 Lodestar N1833M purchased 21.2.53, sold 29.9.53 to Gulf Oil DC-3 N73421 purchased 2.52, sold 10.52 to Colombia DC-3 N73422 purchased 2.52, sold 2.53 to Colombia DC-3 N5900V purchased 5.54, sold 3.55 to Brazil Convair 440 N9303 purchased 3.70, sold 3.72 Convair 440 N9305 purchased 3.70, sold 3.72 Convair 440 N9310 purchased 3.70, sold 4.71 Convair 440 N9314 purchased 3.70, sold 1.72 to Trinidad Convair 440 N9318 purchased 3.70, sold 5.72 Convair 240 N1022C purchased 3.72, sold .72 Martin 404 N472M purchased 7.87 by Ralph S. Johnson, Cheynne WY, stored, tfd 14.3.94 to B.Johnson, Cheyenne WY. Donated to Save-A-Connie Inc - 1979 Ralph S. Johnson, Stephen J.Johnson and Art E. Stagg negotiated the purchase of 15 to 20 Indonesian Air Force (TNI-AU) P-51D Mustangs including spare parts and damaged components. Shipped to Oakland ex Sourabaya 21.3.79 where they were marketed under Vanpac Carriers name as Mustang restoration kits. - 1980s: Ralph S. Johnson was President of Quarry Products Inc, Richmond CA. This business took over ownership of the remaining RALCO PV-2 Harpoons, ferried most to Scheyville CA where they were parked while being advertised for sale. - Ralph Johnson continued flying his PV-2s while aged in his 80s, finally retired from managing his businesses during the 1980s. A 1983 USFS listing of tanker operators quotes RALCO contact as Kenneth J. Wilkinson, Castro Valley CA Other aircraft: Sikorsky R-6A N5283N (ex USAF 43-45476) owned during 1950s-60s, donated 10.63 to San Diego Junior College as instructional airframe PA-23 Aztec 250 N4850P (1968-1970) Callair A-9As N3262G, N3575G (1965-1971) |
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22 Lockheed PV-2 Harpoons were purchased on 12 August 1957 from US Navy disposals at NAS Litchfield Park AZ. All were
ferried to Douglas-Bisbnee AZ where they were stored, being civil certificated and converted
as required as pesticide spraying tankers or poison pellet bait
spreading. Other PV-2s were later acquired. Identified fire bomber tankers highlighted. |
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Chase YC-122C N5904V with underwing spraybars while operated by RALCO |
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RALCO
Lockheed PV-2 N6856C tanker #C38 at Loma Rica CA in September
1968. Photo by Barney B. Deatrick
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N6856C still going strong, at Chandler AZ in July 1981.
Photo by John Chapman |
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Lockheed PV-2 N7263C at RALCO's Douglas AZ base in May 1973, outside the former wartime Army Airfield hangar. N7263C does not have wing spraybars but has just been washed down after an aerial application mission. All RALCO PV-2s originally wore this standard scheme of white roof and tailplane, with red trim. This view shows the crew door and APU power plug. Photo: Peter R. Keating collection |
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RALCO
PV-2 fire tanker N7080C tanker #C30 was also at Douglas AZ in May
1973. Peter R. Keating
collection |
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N7080C with different tanker #C39 looking as good as new at Chandler AZ in August 1989. Photo by Geoff Goodall
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A line of RALCO PV-2s fitted with belly spreading gear starting engines. Photo: Ralph S. Johnson |
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PV-2
N7086C dropping fire
retardant
Photo: Ralph S,.ohnson |
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The impressive high performance Howard Super Harpoon N1448 which Ralph Johnson flew as RALCO company transport. Photo by Peter R. Keating |
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PV-2 N7248C at RALCO's Bainbridge GA base October 1981 was fitted for fire ant dusting. Photo by Geoff Goodall |
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Also at Bainbridge GA October 1981 was RALCO PV-2D N7250C with belly spreader gear. Photo by Geoff Goodall |
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Stripped
hulk of RALCO PV-2 N7254C at Bainbridge GA in October
1981.
Photo by Geoff Goodall |
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N7257C was with a group of RALCO PV-2 sprayers at Chandler AZ in November 1981. Photo by Geoff Goodall |
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RALCO
PV-2 sprayer N7251C at Chandler AZ November 1981,
Photo by
Geoff Goodall
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RALCO's sole C-54 N99212 tanker #113 at Chandler AZ in November 1981. Photo by Geoff Goodall |
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Ranchers Inc, Boise Idaho Robert E. Savaria and James Warner, trading as Ranchers Inc, 5010 Franlin Road, Boise ID Bob Savaria of Fresno CA was a former wartime USAAF pilot who acquired Northrop P-61B Black Widow N30020, which had been previously been used for high altitude survey work. In early 1963 CAL-IDA Aviation Co, Boise ID, which may have been an associate company, installed a 1,600 US gallons (16,800 lbs weight) capacity retardant delivery system: comprisinfg two 600 gallon tanks and the main dropping tank 1,000 gallons. This aircraft was deployed to the Fresno California Division of Forestry air attack base at Frenso-Hammer Field for the 1963 summer wild fire season. Savaria was killed and the aircraft destroyed when it struck a mountain ridge during their fifth attack mission of the day against a fire in the Sequoia National Forest near Porterville CA in August 1963. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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P-61B
Black Widow N30020 tanker #E53 at Fresno CA in
1963.
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Rector Air Service, Chino California Leonard R. Rector trading as Rector Air Service, Pacific Palisades CA | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Only one aircaft has been identified, Grumman TBM N9548Z which was contracted to USFS in 1963 based at Chino CA |
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Rector Air Service Grumman TBM N9548Z at Long Beach CA diring 1964. Photo by Eddie Coates | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Red Dodge Inc, Anchorage AK - see Earl Dodge | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Reeder Flying Service, Twin Falls Idaho Reeder Flying Service Inc, City-County Airport, Twin Falls ID Charles T. Reeder. 576 Buchanan Street, Twin Falls ID (1969) Reeder Air, Twin Falls ID Charles T. Reeder started Reeder Flying Service at Twin falls in 1941 as a flying school aircraft charter. It later branched into aerial agriculture. Reeder Flying Service became a significant aerial fire fighting operator from the late 1950s, operating air tankers and flying smoke jumpers also providing air transport capability to forestry areas. Family member John T. Reeder was a manager of sections of the business. RFS Grumman TBMs were equipped for spraying or firebombing and five were deployed to Canadian forest pest spraying 1969-1972. From the beginning of its forestry contract work Reeder Flying Service had a large fleet of Bell 47 type helicopters which were replaced during 1970s-80s with turbine Jet Rangers, Long Rangers, Bell 212s and AS350 Ecureuils. By 1980 the forestry side of the company was renamed Reeder Air and fire bombing contracts with USFS were solely with helicopters. Reeder Flying Service DC-3 N154R crashed on takeoff McGrath Alaska 3 Julky 1970 with 25 smoke jumpers on board, 1 pilot and 4 pax killed. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Other aircraft: - Agricultural: Travelair 4000: N6288, N9984 Vultee BT-13 N53319 Boeing Stearman: N58982, N58983, N58985, N58991 Piper PA-25 Pawnee: N6619Z Callair A9: N9668Z, N3608G Grumman G164 Ag Cat: N4653, N4757, N48471, N48496, N8549H, N9736 Cessna 188 Agwagon: N8091V, N9866V - Transport Cessna T-50 Bobcat N64132 Noorduyn Norseman N66799 (to Reeder Flying Service ex USFS, sold 10.59 to CF-LZO) Douglas DC-3 N154R (to Reeder Flying Service c61 ex USFS, crashed on takeoff McGrath AK 3.7.70) Beech C-45G N9430Z (by 1962, sold 5.74) Beech E18S N825YC (6.66 to 11.71 smoke jumper modifications) Pilatus Porter N13201 North American SNJ Texan: N3255G (7.59 to 64) - General Aviation Beech S35 Bonanza N8922U Bell 47s N73239, N73218, N73972, N73978, N73995, N7878S, N8415E, N8401E, N8444E Cessnas: 150 N7120F,N8800S; 172 N1665F, N8363X, N3670L, N758TV; 175 N7694M; 177 N2308Y; 180 N9133C, N68668; 182 N1815X, N2326R, N1915X, N2070X, N52743, N71595; 185 N5895T; 206 N5050F, N2531X; 210 N761QP; Piper J3C Cub N6418H, N88409, N26817; PA-12 Super Cruiser N3452M; Piper PA-18 Super Cub: N8687D. N1619A, N2976P, N9111D, N2978Z, N7165B |
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Noorduyn Norseman N66799 fitted with spraybars in USFS service, before it was transferred to Reeder Flying Service. Photo by William T. Larkins |
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Reeder
Flying Service Grumman TBM N4171A tanker #11 at Twin Falls 1972
Photo by Jay
Sherlock |
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Reeder
Flying Service Grumman TBM N7076C tanker #56 at Twin Falls
1972.
Photo by Jay Sherlock |
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N4169A heads a line of retired Reeder Grumman TBM tankers at Twin Falls in July 1977. nbavengers.com |
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N4169A
was still in the junk area at Twin Falls Airport in Ocober
1992.
Photo by
Geoff Goodall |
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Reeder
Flying Service Douglas A-26 N9402Z at Twin Falls in May
1973.
Photo by Jay Sherlock |
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Reeder
Douglas A-26 N9403Z tanker #D27 at Twin Falls
Idaho.
napoleon130.tripod.com |
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A-26 N91354 tanker #D28 at Twin Falls ID after the runway collision on 1 August 1974. napoleon130.tripod.com |
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Richardson's Airway, Yakima, Washington - see Aero Spray Inc, Vancouver, Washington | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Riverside Aircaft Co, Riverside California Riverside Aircraft Co, 4156 10th Street, Riverside CA |
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Founded by William Morrow and Henry Barron as an aerial agricultural business, which expanded into fire tanker operations. Ceased operations by 1966 Ag aircraft included Boeing Stearman N1205N |
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Roberts Aircraft Co, Reno NV, later Boise Idaho Roberts Aircraft Co, Reno NV Roberts Aircraft Co, PO Box 2800 Boise ID Roberts Aircraft Co, PO Box 877, Scottsdale AZ Roberts Aircraft Co, Lovelock NV |
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Agricultural business founded in 1939 by W. Lynn Roberts
which used heavy aircraft for wide acre spraying operations. From 1951
held USFS contracts to spray USFS spruce budworm insecticide across
forests in Oregon, Idaho and other states. The Douglas B-18 N66267 was
modified for fire bombing as well as spraying. Roberts Aircraft Co held the FAA type certificate for the civil conversion of the Chase YC-122 Avitruc. During the 1960s the business, now managed by Lynn's two sons Ken and Jim Roberts, acquired Bell 47 and Hiller helicopters and from the end of that decade became a specialist rotary wing contractor, purchasing newer types like Hughes 500, Aerospatale Alouettes and Lamas, with a new base Colorado Springs CO. Today the business has helicopters on world-wide contracts. Walter Lynn Roberts died 11 December 1981 aged 70. |
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Agricultural: Boeing Stearman: N48651, N63480, N56763, N62671 Vultee BT-13 N56158, N66707 Other aircraft: AT-6B Texan NC61069 (1946-48), Beech D17S N33H |
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B-18A
N66267 at Reno NV in July
1952.
Photo by William T. Larkins
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B-18A N66267 at Boise ID later in the 1950s with spraybars under the wings and air tanker number D18 on the rudder.
Photo: Dick Philips Collection |
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B-18A N66267 seen retired at Litchfield AZ in May 1973. It was later acquired by the Pima County Air Museum at Tucson where it is displayed today restored to military configuration. Photo by Paul Veenboer |
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Douglas A-20G Havoc N67921 with underwing spraybars at Morristown NJ while mosquito spraying. Photo by Robert O'Dell |
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Rogers Air Service, Chester California Experimented in 1958 with one North American SNJ-4 Texan modified to a single seater with a retardant tank. The company operated it over two summer fire seasons before selling the Texan to P&B Aviation at Red Bluff CA. |
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Rogue Flying Service inc, Medford Municiple Airport, Medford OR Aerial agriculture company which was named for the river which flows through Medford, rather than its business style. Commenced fire bombing operations around 1960 under chief pilot H.E. "Danny" Connor. During 1963 the company's fire bombing and agricultural operations were taken over by Aero Ag Inc on the same airport. Danny Connor left to fly tankers with Hemet Valley Flying Service and was later killed in the crash of their C119 N13742 tanker #88 on 8 July 1981. |
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Agricultural aircraft: Boeing Stearmans N5158N, N1055N, both sold to Aero Ag in 1963 Other aircraft: Cessna 172 N8319X, Cessna 175 N7940T |
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US Navy surplus Boeing PB-1W as tanker #F71 at Medford OR in September 1962. Photo by W.T.Larkins |
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Rosenbalm Aviation, Medford Oregon Rosenbalm Aviation Inc, PO Box 1524, Medford OR During 1961 spraying and tanker business Medford Air Service was reformed by its President William E. Rosenbalm as Rosenbalm Aviation Inc. The new company concentrated on heavy aircraft fire bombing and forestry support work and expanded to become a major USFS contractor, building up a significant maintenance organisation at Medford Airport. In 1969 the US Forest Service contracted Rosenbalm Aviation to rebuild a Lockheed SP-2E Neptune as a fire attack tanker and N126Z was delivered to Medford. On completion of the work, flight trials were carried out by Rosenbalm before the Neptune was returned to the USFS for evaluation. Rosenbalm then carried out tanker modifications on three ex Royal Canadian Air Force P-2H Neptunes 1971-72 for Canadian operator The Flying Fireman Ltd. In the early 1970s Rosenbalm standardised its tanker fleet with ex-airline Douglas DC-6s, the first few of which were tanked in the company workshops at Medford. Wanting work outside fire season for his DC-6s, Bill Rosenbalm established an air freight division and FAA issued Rosenbalm Aviation with a Commercial Operator Certificate on 24 November 1971. The air freight "side-line" rapidly grew, Curtiss C-46s were purchased to supplement the DC-6s, and a separate freight base opened at Detroit-Willow Run. During 1975 Rosenbalm Aviation ceased its air tanker operations in favour of the air freight side of the business. The tanker DC-6s were sold to Sis-Q Flying Service at nearby Santa Rosa CA and the freighter DC-6s continued until replaced by a fleet of ex-airline Douglas DC-8s which had cargo doors installed at Medford. |
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DC-6B freighters: N6586C, N90782, N515EA, N90782 VC-118As: N96039, N96040 Kaman HH-43 Husky: N2846J, N2847J, N2848J, N2849J, N2850J, N2852J, N2853J, N2854J. N2855J, N2956J All purchased ex military disposals c1964 and all sold in 1970 to Command Helicopters, Medford Oregon. |
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Rosenbalm
Aviation's Lockheed PV-2 Harpoon N83L.
Photo by Milo Peltzer |
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Douglas
A-26 N7954C tanker #83 at Rosenbalm's home base Medford OR in July
1962.
Photo by Ron Olsen
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A-26 N3428G at Medford July 1972 in Rosenbalm's later standardised red and white paint cheme. Photo by Ron Olsen
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Rosenbalm
A-26 N5544V tops up at the Troutdale Oregon tanker base in March
1973.
Photo by Ron Olsen
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N74874 tanker #74 heads a line of Rosenbalm Douglas A-26s at Medford in November 1973. Photo by Ron Olsen |
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PB4Y-2 Privateer N6884C at Medford in November 1970.
Photo by Ron
Olsen
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PB4Y-2
Privateer N3191G at Medford December 1968 in the new paint scheme.
Photo by Ron Olsen |
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A magazine picture of Rosenbalm's DC-6 N37565 tanker #84 in action. |
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US Forest Service prototype Neptune tanker N126Z at Medford August 1971 on completion of its tanker conversion by Rosenbalm Aviation, parked on the retardant-stained ramp. Photo by Ron Olsen |
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Lee Roser, Phoenix Arizona Lee K. Roser, Phoenix AZ: on 1963 USFS fire tanker contractor list. |
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Jim Routh/ Routh Aircraft Inc, Long Beach California James N. Routh, 3314 Ladoga Terrace, Long Beach CA (1962) James N. Routh, 2850 E Wardlow Road, Long Beach CA (1966) James N. Routh, 1701 S 6th Avenue, Tucson AZ (1966-1969) Jim Routh was a pioneer heavy air tanker operator from the mid 1950s. During August 1957 a Jim Routh PBY-6A Catalina was used in USFS fire bombing tests at Orange County Airport, Santa Ana California. Some Routh aircraft were registered under the name Multiple Management Corp, Long Beach CA. The 1963 USFS tanker contracts list: Routh Aircraft Grumman TBMs deployed at Paso Robles CA, Ramona CA, Long Beach CA and Winslow AZ. |
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Boeing B-17G N3678G, erroneously painted as N3578G, on station at Winslow AZ July 1960. Photo by Ted Miley |
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Routh
Aircraft Grumman TBM N9679C at Paso Robles CA in August
1964.
Photo by William T. Larkins |
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Robert P. Schlaefli/ SLAFO Inc, Port Orchard Washington Robert P. Schlaefli t/a Flying Super Catalina, later SLAFCO Inc. Bob Schlaefli was a widely-known Catalina air tanker pilot and operator. His PO Box addresses in the US Civil Aircraft Register included Port Orchard WA, Fairbanks AK, Moses Lake WA, Ephrata WA. Schaefli held USFS air tanker contracts under his own name and SLAFO Inc. His first tanker was a B-25 Mitchell, one of a number contracted by the State of Alaska for forestry fire and river seeding operations in 1960s after the USFS dropped the type because of wing structural failures during retardant drops. Bob Schlaefli flew his Catalina N9505C for the 1979 Speilberg movie "Always" standing in for actor John Goodman, including the memorable opening scene. Schlaefli continued flying fire attack aged into his 70s and SLAFCO ceased operations following the 1993 season. A two-day closing down clearance auction for SLAFCO inc and associated company Aires Aire Ltd was held 18-19 October 2002 at Ephrata WA and Moses Lake Airport WA: the inventory included three complete Catalinas and the B-23, plus wrecks of Catalina and B-25s and a massive holding of spare engines, parts and maintenance equipment. During the auction Bob Schlaefli was so angered by the low prices being accepted that he interrupted the auction and attempted to negate some sales. He died on 24 February 2003 aged 80. |
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Bob Schaefli's B-25 N3476G tanker 6 retired at Fairbanks Alaska in September 1979. The vintage fire wagon nose art had been applied by the previous operator Red Dodge. Photo by Geoff Goodall |
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SLAFCO Super Catalina N9505C tanker #53 in June 1979.
Geoff Goodall collection |
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Catalina C-GFFC at Moses Lake WA in October 1991, with previous Canadian tanker #776. Photo by Geoff Goodall |
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Catalina N9825Z in storage at Moses Lake WA October 1991 with weather- faded paintwork. Photo by Geoff Goodall |
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Bob Schaefli's Douglas B-23 Dragon N777LW at Moses Lake WA October 1991. Photo by Geoff Goodall |
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SV Flying Service, Etna California, later Montague California Scotts Valley Flying Service Inc, Etna CA, later Montague CA SV Flying Service Inc, PO Box 281 Montague CA Aerial agricultural business established by Robert "Bud" Davis at Etna in Scotts Valley, Siskiyou County, California. Began fire tanker operations in 1959 with a Beech AT-11 Kansan N79Q purchased already tanked by a previous operator. However its small capacity 400 gallon tank proved unsatisfactory and two Grumman F7F Tigercats were acquired in a deal with George Kreitzberg. The F7Fs had their underwing spray tanks removed and were fitted with 800 gallon belly retardant tanks. SV Flying Service moved its base to Montague CA where the two Tigercats were based. During 1963, Bud Davis reorganised as a tanker only business renamed Sis-Q Flying Service, Montague CA. |
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SV Flying Service Beech AT-11 N79Q tanker #33 at Montague CA circa 1961. Photo by Cathey Allen via Dan Dineen collection, via aerialvisuals.ca |
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Seeley Flying Service, Newcastle Wyoming Thomas A. Seeley trading as Seeley Flying Service, PO Box 246 Newcastle WY (1963-66) Seeley Flying Service, Casper Air Terminal, Casper WY (1969) General aviation and aerial agricultural business which operated 3 Grumman TBM fire tankers. Other aircraft: Lockheed 12A N17373 & N17379, Cessna 206 N3804U Agricultural: PA-18 Super Cub N5040Y, PA-25 Pawnee N77602, |
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Lee Sherwood, Willows California Legrande C. Sherwood, 547 S.Plumas Street, Willows CA Lee Sherwood was a 1940s agricultural operator who became involved in fire bombing during the 1956 Willows Air Attack Squadron trials. He was still being contracted by the USFS as late as 1963 with two Navy N3Ns biplane tankers based at Gravelly Valley, California. Only two of his tankers have been identified. Agricultural aircraft: Navy N3N N45014, N45015, N45304; Boeing Stearman N57044; Vultee BT-13 N62791 |
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Sierra Aviation, Porterville California |
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An early 1960s Grumman TBM Avenger tanker business which operated in association with WEN Inc, Porterville CA |
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Sis-Q Flying Service, Montague, later Santa Rosa Califonia Sis-Q Flying Service Inc was founded at Siskiyou County Airport, Montague CA in 1963 by Robert A. "Bud" Davis, who remained company President for the next 23 years during which Sis-Q was a key tanker operator for the US Forest Service. He moved the company base to Santa Rosa during 1966 and introduced heavy tankers with a fleet of Douglas DC-6s. In 1985 Bud Davis sold the business with all its assets to new-start Macavia International. |
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Bud
Davis grew up on a ranch in northern California but after his return
from WW2 military flying, became frustrated by ranch life. He established an aerial agricultural business Scotts Valley Flying Service/ SV Flying Service at nearby Etna in Scotts Valley, Siskiyou County, California: see SV Flying Service During 1961 SV Flying Service moved its base to Siskiyou County Airport, Montague CA. It appears to have been asociated with an early biplane fire bombing business Siskiyou Airways, Siskiyou County Airport, Montague which operated Navy N3N tankers: SV Flying Service may have taken over that company's fire bombing infrastructure and assets at Montague. During 1963 Bud Davis with partner Fred Arnberg reorganised under a new name Sis-Q Flying Service Inc, Siskiyou County Airport, Montague CA. The initial Grumman F7F fleet grew as additional examples were acquired and tanked. During 1967 Sis-Q moved base from Montague to Santa Rosa CA and Grumman TBMs and a Catalina were introduced before standardising on Douglas DC-6 tankers. In 1971 Sis-Q was one of the commercial Californian tanker contractors selected by the California Department of Forestry to operate surplus US Navy Grumman S-2A Trackers as fire bombers on contract to CDF. Sis-Q received a number of Trackers delivered to their Santa Rosa base still in US Navy markings, which were fitted with retardant tank and drop system. On completion of the conversions, Sis-Q were contracted to operate the first generation of Tracker tankers nicknamed "Yellow Peril" because of their standard CDF yellow paint scheme. The Trackers remained owned by CDF. In addition several TS-2As were ferried to Santa Rosa to be stripped for parts. During the 1980s Bud Davis held ongoing negotiations to sell Sis-Q Flying Service as an operational business. Finally is 1985 it was announced that the company and all its assets had been sold to Macavia International Corp,Central Point Oregon, a newcomer to the air tanker business. Macavia took over the existing tanker contracts and kept the DC-6s operation at the Santa Rosa Airport base. See Macavia International |
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Other aircraft: Agricultural: Boeing Stearman N4825V Cessna singles: 150 N3213J, N8034S; 182 N3269U, N91614, N5593R; 206 N9319R, N56HT Cessna twins: 310A N4897B, 337 N2138X Piper PA22 TriPacer N3719Z Fairchild F-27F N768RL operated by 1979-1980 on a Government contract |
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Sis-Q Flying Service Grumman F7F Tigercat N6177C tanker E31 at Montague CA September 1968. Photo by Ron Olsen
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Grumman F7F N7629C tanker #E41 at Willows CA September 1968. Photo by Ron Olsen |
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F7F N6178C tanker #E43 stripped for overhaul at Santa Rosa CA in July 1974 with a F7F fuselage in the background. Photo by Dave Welch |
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Sis-Q Grumman TBM-3 N7961C having its retardant tank filled at Ukiah CA in August 1966. Photo by Steve Kraus |
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Former Royal Canadian Navy Avenger AS.3 N66863 at Hollister CA September 1970 in Sis-Q's new standard TBM scheme of bare metal fuselage, red cowling, white tailplane and red lettering. Photo by Gordon Reid |
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TBM N7961C with changed tanker #E24 at home base Santa Rosa CA in September 1970. Photo by Gordon Reid |
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Sis-Q Flying Service Grumman TBM N9711Z tanker #E33. Photo by William T. Larkins |
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Sis-Q
PBY-6A Catalina N2886D tanker E49 arrives at Santa Rosa CA August
1975. Photo by Paul Veenboer |
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One of the first Grumman S-2A Trackers operated by Sis-Q on contract to the Californian Dept of Forestry was N453DF. The Trackers allocated to Sis-Q were painted lime green. Photographed at Ukiah CA in August 1975. |
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Sis-Q
Tracker N447DF #93 at the Hollister CA attack base in September
1977.
Photo by Geoff Goodall |
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N444DF #79 at Sis-Q's home base Santa Rosa in September 1981. Photo by Geoff Goodall
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Sis-Q "spares ship" Tracker N410DF at Santa Rosa September 1981, showing its US Navy identity TS-2A 136640. Photo by Geoff Goodall |
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Sis-Q
Douglas DC-6B N111AN tanker #46 at Medford Oregon in September
1975. Photo by
Paul Veenboer
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Sis-Q DC-6 N37515 tanker #47 at the Pendleton Oregon attack base in September 1975. Photo by Paul Veenboer |
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Sis-Q
Douglas DC-6A N777SQ at the Porterville CA air attack base September
1977. Photo by Geoff Goodall |
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DC-6B N111AN on duty at the Klamath Falls, Oregon air attack base in September 1981. Photo by Geoff Goodall |
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DC-6B
N444SQ at Sis-Q home base Santa Rosa CA in September
1981.
Photo by Geoff Goodall |
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Skyways Inc, Cody Wyoming |
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Skyways Inc, PO Box 587, Cody WY Agricultural operator with at least one agricultural Beech 18, operated a PV-2 Harpoon on fire bombing work in the early 1960s |
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Sonora Aviation, Tucson Arizona, later Carson City Nevada Sonora Flying Service, Columbia CA, later Carson City NV Sonora Aviation Inc, 6518 E Cooper Street, Tucson AZ (1966) Sonora Aviation Inc, 2600 Airport Road, Carson City NV (1966-69) Sonora Flying Service Inc, Columbia CA (1959-1970) Sonora Flying Service Inc, Silver City NM (1961-1963) Sonora Flying Service Inc, Carson City NV (1966-1970) These two air tanker companies with similar names appear to have merged operations and moved to Carson City NV during the mid 1960s. Sonora Flying Service Inc was formed at Columbia CA circa 1958 by Mel Coeur. 1963 USFS tanker contractor lists shows Sonora Aviation: Grumman TBMs N6447C (#C47), N6894C (#C55) and N9433Z (#C56) assigned to Alamogordo NM and Silver City NM. |
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Sonora Aviation other aircraft: Mooney M20s N2673W, N3478X; PA-23 Aztec 250 N6055Y |
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Owner as shown on US Civil Aircraft Register: SFS = Sonora Flying Service, SA = Sonoroa Aviation |
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Former Sonora Flying Service B-25 tanker N9623C at Mexico City in April 1970 as a trade school instructional airframe. The fire tanker number "C.." can be seen on the rudder. Photo by Rene Biber |
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Sonora Aviation Grumman TBM N7226C at Carson City Nevada in September 1968. Photo by Ron Olsen |
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Sonora Aviation Grumman TBMs at Carson City NV during
the
1960s.
Photo by William T. Larkins |
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Sonora Flying Service TBM N6894C shows the long glasshouse of the Canadian Avenger AS.3M anti-submarine model. |
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Sonora
Flying Service TBM
N6826C
Photo via aerialvisuals.ca |
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N6447C was registered to Sonora Aviation but this picture shows her painted as Sonora Flying Service |
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Ken Spiva, Wildcat Airways, Stockton CA Kenneth D. Spiva, Elk Grove CA (1963) Stockton CA (1969-1988), Tracey CA (1974), Lovelock NV (1977), Acampo CA (1980-1985), Tucson AZ (1981-84), Lodi CA (1982-88), Cave Junction OR (1995-2010) |
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Ken
Spiva was an agricultural pilot who flew crop dusters and sprayers,
while also crewing heavy air tankers. His maintenance qualifications
brought him contract work on air tanker aircraft at Hemet Valley Flying
Service's Stockton CA maintenance base, including the tanker
modification of HVFS Boeing KC-97L at Stockton CA during the 1980s. He saw an opportunity to operate his own air tankers when he successfully bid for a Grumman FM-2 Wildcat N68843 at the 1972 Red Jensen closing-down auction at Tonopah NV. He made the Wildcat airworthy, ferried it to Stockton CA where he restored it in US Navy wartime markings before trading it to to US Navy Aviation Museum in exchange for a retired Douglas C-54 stored at Davis Monthan AFB AZ. A second C-54 was purchased and both tanked by Hemet Valley Flying Service. Operating under the business name Wildcat Airways, Lodi CA, Spiva leased both C-54s to various tanker companies. Similar aircraft trades to military museums resulted in his acquiring two former US Navy Douglas C-117D transports which he civilianised for resale: - C-117D N8502X ex USMC 39064 collected by Spiva at DMAFB 20.9.80. Civil registered 9.2.81, stored at Pima Air Museum, sold 2.4.82 to Clyde Foreman, Rockport TX - C-117D N8502Z ex USMC 12419 collected by Spiva at DMAFB 20.9.80. Civil registered 9.2.81, sold to undisclosed buyer, reg cancelled 12.84 During the 1970s Ken Spiva owned aerial agricultural business San Joaquin Air, 7521 Pepper Tree Drive, Stockton CA flying Cessna 188s. He sold that business in 1981 to finance his tanker work but by 1987 still maintained his agricultural pilot licence. While based at Stockton, Spiva carried out extensive maintenance and modification of warbirds, such as P-51D Mustang N5452V in 1976. Aircraft owned by Spiva incude: Cessna UC-78 Bobcat N59333 (1963-65), Boeing Stearman N62906 (1969-72) Travelair 4000 N1339 (1967-72) |
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Spiva provided and operated aircraft for sky diving schools at Davis CA and Lodi CA: Douglas DC-3 N101KC purchased 3.87 for lease to parachute schools DHC-6 Twin Otter N64150 purchased 12.88 for leasing out. During 1987 at Stockton he was selling a stock of B-17 and F7F spares engines and parts he had acquired from air tanker companies. By 1995 Ken Spiva had set up a warbirds maintenance busiiness at a hangar at Cave Junction Airport, Oregon. His own aircraft were based here: DC-3 N101KC, Howard DGA-15P N100KS, SNJ-6 Texan N9809C and an unidentified Beech 18 under restoration. Ken Spiva died 16 June 2010 at Cave Junction OR. |
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San Joaquin Air Stearman sprayer N62906 at Lodi CA March 1971. "Ken Spiva" was painted on the rudder. Photo by William T. Larkins |
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Douglas C-54 N8502R at Tucson AZ, November 1981 while leased to WAIG Inc and fitted with the WAIG 8 door tank. Square paintwork around the circular windows inherited from its former US Marines days. Photo by Geoff Goodall |
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C-54 N90203 at Hemet CA in November 1990 after sale to Hemet Valley Flying Service. Photo by Geoff Goodall
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Sprung Aviation, Tucson AZ |
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Established in 1959 by Fred R. Sprung, a wartime pilot who had become deputy chief of the Tucson Fire Dept. He flew his own B-25 tanker. |
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George Stell, Phoenix AZ George H. Stell,11623 N 21 Avenue, Phoenix AZ |
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George Stell was an early air tanker operator with two PV-2 Harpoons, later an A-26 Invader. In 1968 he and fellow tanker pilot Sergio Tomassoni formed a partnership SS&T Aerial Contractors Inc, Phoenix to purchase and operate a heavy tanker, acquiring Consolidated PB4Y-2 N7237C as a fire bomber and also for spraying. |
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Stell was
remembered for his ideas for large fire bombers and lobbying USFS to
support his ambitious plans. He and Denny Lynch of Lynch Air
Tankersmade a detailed feasability study to tank the only remaining
airworthy Boeing B-29 Fertile Mytle, retired by NASA after Edwards AFB tests, which was parked at Oakland CA. George Stell also put down a deposit on an ex-USAF Douglas C-133B Cargomaster during the type's disposal from Davis Monthan AFB AZ to hold the C-133 while he negotiated with USFS to finance a prototype heavy tanker conversion. When his enthusiasm was not shared, the C-133 was resold to Cargomaster Corp at Anchorage Alaska. George Stell and his copilot son Greg Stell were killed in the PB4Y-2 Privateer on 27 June 1974 when they struck a smoke covered mountain ridge while fire bombing at Stafford AZ. Refer: Sergio Tomassoni/ T&G Inc |
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Other aircraft: Stinson L-5 Sentinel N50244 T-6G Texan N7613C |
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George Stell's Douglas A-26 N9996Z #C11
at Tucson AZ in February 1972.
Photo by Paul Veenboer |
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George Stell's PB4Y-2 Privateer N7237C at Deer Valley AZ November 1969 rigged for spraying. It retains the modified cargo nose and rudder markings from its Honduras air force days. Photo by Gordon Reid |
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Marana AZ 1971, now fire tanker #C50, the rudder still in its former FAH markings. The cargo nose has been
replaced by a far more aerodynamic B-24D glasshouse nose section. |
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Libby AZ May 1973, now operated as a fire tanker #C50 by SS&T Aerial
Contractors. Photo by Paul Veenboer
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SS&T's other Privateer N3739G tanker #C30 at Tucson AZ in May 1973. Photo by Paul Veenboer
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Stencel Aero Engineering, Asheville North Carolina |
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Other aircraft: SNJ-5 Texan N3676F (by63-68), P-51D Mustang N6523D (2.62-9.62) |
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Stencel Aero Engineering's Grumman TBM N7410C withdrawn from service at Asheville NC in October 1974. Photo by C.Reahard via aerialvisuals.ca |
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SS&T Aerial Contractors Inc, Phoenix Arizona - see George Stell and T&G Aviation |
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